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    连日跋涉,疲倦万分。

    盘缠大部分在都城花去购买、打造各种防身玩意,两人一行走来,买马买食,住店打赏,囊中已经羞涩。所幸越往边境,通往北漠的道路越多,云常丞相布置的关卡不再能处处顾及,少了许多危险。

    娉婷和醉菊都消瘦不少,但连日与企图拦截她们的坏人斗法,娉婷的主意层出不穷,让她们一一有惊无险地过了关,醉菊一生之中未曾试过这般凶险刺激的事,开始还害怕畏惧,几次过后,渐渐乐在其中了。

    “松森山脉!哈,再走一天,就要到达北漠了。”标志北漠、云常边境分割的松森山脉终于进入眼帘,醉菊欢喜得连连指给娉婷看。

    娉婷含笑看了一会儿,点头道:“确实是松森山脉呢。”走了一天的路,秀气的脸上满是倦意。

    醉菊仔细瞅瞅她的脸色,叮嘱道:“今天不要再赶路了,前面就有一户人家,我们去投宿吧。到了那里,我熬点补胎的药,你可不能嫌苦,要统统喝光才行。”

    “实在是苦。”娉婷皱起眉,“我自己开的方子从没有这么苦的。这几天我觉得很好,一点也没有烧心呕吐的感觉。”

    “不行,我才是大夫。迷药毒药你比我行,治病救人我可比你行。你现在不比往日,绝不能大意。”醉菊瞪眼道。

    娉婷掩嘴偷笑,点头道:“是,醉菊神医。”

    前面住的是一户靠打猎为生的老夫妇,看见两个姑娘楚楚可怜地前来投宿,爽快地答应下来,让出一间干净的小房让她们过夜。

    醉菊在床上解开包袱,路上买来的药材已经剩得不多,她为娉婷定好的补胎方子,还差了一味草药。于是收拾了包袱,出门请教那老妇人,“大娘,这附近山里可有小末草?”

    “满山遍野都是呢,这草粗生,到了冬天也不会冻死,到前面山脚下,拨开雪就能看见,一摘就是一大把。”大娘奇怪地问,“大姑娘要小末草干什么?那不是养孩子的人吃的吗?”

    “哦……”醉菊笑道,“没什么,我和姐姐不是远路去看哥哥吗?嫂子有身子了,我想摘一点过去,到了哥哥家,说不定可以给嫂子补补身子呢。”

    “那倒是。穷人家买不起好药,就用这个补身子,最灵了。我觉得比人参还好呢。”偏僻地方寂寞惯了,难得有个女孩聊上两句,大娘呵呵笑着,脸上的皱纹都开了花。

    “那我去摘点回来。”

    “路上石头多,小心点。”

    醉菊走了两步,又不放心地转回来,“我姐姐走了一天的路累坏了,正在小睡呢。等下她醒了,请大娘转告一声,我摘药去了,很快就回。大娘,你可要帮我照顾一下姐姐啊。”

    “知道了,大姑娘放心吧!”

    醉菊又向她借了一把挖雪挖泥的小铲子,这才去了。

    娉婷甜甜睡了一觉,悠悠醒来,张口唤道:“醉菊。”没有听见声响,不禁觉得奇怪。坐起上身,发现脚边放着醉菊的包袱,几样药材零散开来。

    “醉菊?”下了床,又轻轻唤了两声,还是没有人应。娉婷透过木窗往外头看看,天色已经半黑。声音又稍微提高了点,“醉菊,你在哪里?”

    有人掀帘子进来,娉婷高兴地回头,却发现是屋主之一的大娘。

    “大姑娘,你妹妹采药去了,说要采小末草给你嫂子用呢。”大娘慈祥地笑着,“饭已经做好了,一起吃吧。就是没什么菜。”

    “谢谢大娘。”娉婷柔声应了,露出一个感激的微笑,随大娘到了简陋的小厅。那位哑巴大叔已经坐在桌旁。桌上放着干净的碗筷,一碟萝卜丝,一碟蒸咸鱼,半锅杂米熬的稀粥,热气腾腾。

    哑巴大叔打着手势,“啊啊……啊!”

    只有大娘明白他的意思,对娉婷道:“姑娘,坐下来吃点吧。别担心,你妹子说了只到山脚,很快就回来的。”

    “谢谢大叔、大娘。”娉婷看一眼窗外将黑的天。

    虽是粗茶淡饭,但这两位老人家殷勤相待,令小屋充满了温暖的感觉。娉婷放下碗筷,再看看窗外,天已经黑沉。

    仍不见醉菊身影,不由得担忧起来。

    “啧,怎么你妹子还不回来啊?”大娘也焦急地和她一同向外看,“过去就是山脚,没有多长的路。这个时候也该回来了。”

    娉婷心里隐隐不安,在门前小院中来回踱了几圈。想着醉菊虽然伶俐,但夜晚的山区可不是好玩的,野兽们过冬饿狠了,要是刚好撞上还了得?

    她在都城的时候让醉菊在客栈等了一遭,回去时见到醉菊的脸色,还笑她多疑胆小。如今才知道担心别人的滋味比担心自己更不好受。她和醉菊一道出来,几乎是形影不离,此刻分外焦急起来,忍不住道:“大娘,我还是出去找一下吧。”

    哑巴大叔呀呀叫了几声,用力挥着手。

    大娘道:“再等等吧,不然你妹子回来不见了你,又要着急了。”

    “不不,我就在前面山脚转一转,马上就回来。”娉婷借了一根火把,问清楚了醉菊出去的方向,嘱咐道,“大娘,我妹子要是回来,你可千万要她不要再出门。我在山脚不见她,立即就回来的。”

    大娘叹道:“果然是两姐妹呢,她走的时候再三叮嘱我照顾你,你又叮嘱我照看她。好姑娘,就只在山边看一看就好,天黑了,不要上山。”

    “知道了。”

    虽是夜晚,风并不大,娉婷一路急走着,火苗在半空中拉出一条长长的尾巴,似乎是追着她的身影直去的。不过一会儿,就到了山脚。一路上白茫茫一片的月色,到了这里就是尽头了,月光再也侵不进这片林子里去。树枝的黑影一重重向人迎面压来。娉婷举着火把四下寻觅,哪里有醉菊的人影?

    “醉菊!醉菊!”看了一会儿,她放开嗓门叫了两声。

    回音一浪一浪从看不见底的树林深处涌回来。

    娉婷在林边仔细看着,几棵大树下有雪层被挖开的痕迹,她连忙凑上去看,确实有人曾在这里挖过草药,断根还留在土里。娉婷沿着痕迹一个一个找过去,很快发现几个脚印浅浅地印在雪上,要不是拿着火把,又认真地找,恐怕真会疏忽过去。她缓缓地沿着脚印一步一步地走,到巨大的林影完全遮盖了头上的天,才抬起头来。

    醉菊进这林子里去了。不知为何,心蓦然一缩,一激灵便痛起来。

    “醉菊!醉菊!你在哪里?”娉婷大声地用劲地喊起来。

    一种苍凉的悲哀冲进她的心里,似乎从来不曾这么无助。她面对的不是人,是沉静的大山。这没有敌人、没有陷阱的地方却比沙场还叫人胆怯,她不知道该怎么应付。

    山峦和林影沉默地敌视着娉婷,她从不曾感觉如此孤独。

    “你在哪里?”她骤然转身,火把照亮她苍白的脸。凭她满腹的智慧,竟手足无措起来。为何在几乎望见自由的时候,才平白无故胆怯起来?

    站在茫茫白雪中,左边是盈满大地的月色,右边是黑沉沉的森林。冬虫的低语无从听晓,她忽然明白过来,她是孤身一人的。

    “你在哪里?”她低声问,不复方才的高亢。

    火把燃烧着,发出轻微的声音。这轻微的声音,却是这片寂静中唯一的节奏。

    脑海中浮现的,是一双锐利深邃的炯炯黑眸。

    坚定强壮的臂膀,她原以为一辈子都会被那双臂膀紧紧搂着,怎知如今变成独自在黑夜中徘徊?

    他有无双的剑,惊天的勇,却没有一颗能让她安定的心。

    无人的深夜,情不自禁地低泣起来。连娉婷都不明白,怎么藏在心底的苦,就忽然翻腾起来,让眼泪在这望不到尽头的黑林入口滴淌下来,渗入脚下的雪,留不住一点痕迹。

    她低着头,死死咬牙,在火光下将下坠的泪珠一滴一滴看得清楚。猛然间抬头,叫道:“醉菊!醉菊!你在哪里?”带着哭腔,凄怆得骇人。

    “姑娘!我在这!”沉默的林子里忽然跳出一个清脆的回音。

    娉婷反而被吓住似的僵了,举着火把怔怔看着。

    果然,一道人影从影影绰绰的林中钻了出来,提着小篮,飞快地跑过来,喘着气,“想不到这山上还有别的好草药,我沿着树根一棵棵过去,不知不觉就进去了。天一黑,差点找不着回路,幸亏姑娘找来了,呀……”看见火光下红通通的眼睛,醉菊猛然停住脚,隔了一会儿,悄声问,“怎么了?”

    “没什么。”

    “哭成这样……”醉菊握住娉婷的手,冷冰冰的,没一丝暖意,“都是我不好,害姑娘担心了。”

    娉婷苦笑。

    她平素常被人夸七窍玲珑心,只有自己最明白自己是何等没出息。醉菊又怎么会知道自己心里现在正想着什么呢?眼睛一眨,又一滴泪珠无声淌了下来。

    醉菊心疼地道:“姑娘别哭了,我不是回来了吗?下次再也不敢了。”

    娉婷别过脸,轻声道:“这些草药又不是急用,这么冷的天,你也应该爱惜自己。”两人慢慢往回走。

    醉菊道:“我来拿。”接过娉婷手中的火把,一手提着小篮。她心中不安,不断转头看娉婷红肿的眼睛,试探地问:“姑娘在想什么呢?”

    娉婷低头静静走着,好似没有听见她的话,可过了一会儿,又开口答道:“我在想我留给他的信。”

    听娉婷主动提起“他”,醉菊更是大奇,又生怕触动她的伤心处,不敢造次逗问,沉默地走着。

    不一会儿,又听见娉婷幽幽道:“我那日提笔一挥而就,虽写了许多东西,脑子里面却全是乱的。现在想起来,那也许就是我自己也不知道的心声吧。”

    醉菊忍不住问:“姑娘到底写了什么?”

    娉婷似乎打算坦言相告,嘴唇微动,却只逸出一声叹息,“说了给你听,只让你平添烦恼罢了。”

    两人便又默不作声,继续往回走。抬头再看时,窗户透出亮光的小屋就在不远处,却忽然听见一把尖锐凶暴的声音吼道:“老不死的,还敢多嘴!”清脆的巴掌声在夜空中连响两下。

    娉婷和醉菊心中一凛,这些天她们几次三番逃出敌人魔掌,神经已被锻炼得警惕万分,忙将火把往雪地里一插,灭了火光,躲到路边的大石后。

    悄悄探头一看,月色下,模糊地看见几个男人的身影气势汹汹阻在小屋门前。

    “要不是官爷们和楚北捷顶着,东林人一路杀过来,你们的头早被东林人砍下来了。打仗就要养兵,这时候还敢不纳税,你们不想活了是不是?”