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第46章 夜晚

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    楚晴愣一下,本能地抬眼看了看卫国公的脸色,仍是铁青着,没有半点笑意。

    也不知单单叫了自己去干什么,是觉得自己太多事扰了合家团圆饭?

    楚晴本能地觉得不会是什么好事,可又觉得不会有太大干系。卫国公秉承君子不涉内宅的原则,对几个姑娘说不上亲近,但也从没训斥过。

    就算上次寿筵前,楚晚不讲理地绞了楚暖的裙子,卫国公也只是淡淡说了句,“二丫头太过骄纵”,再无其他,最后还是老夫人发话惩戒了楚晚。

    这样想着,心里宽慰了许多,低着头,迈着小碎步紧紧地跟在卫国公后面。

    出了二门,经过五开间的厚德堂,再穿过一片小竹林,就是卫国公的外书房。

    书房廊前挂一盏风灯,小厮双喜正百无聊赖地仰头看星星,听到脚步声急忙站直身子,将紧掩着的门推开,顺手打着火折子,点了灯。

    长这么大,楚晴还是头一次到国公爷的外书房来,不禁好奇地四处打量。

    三间打通的屋子,开阔敞亮。中堂挂一副《清溪渔隐图》,雨后的山村,绿树浓覆溪水湍流,一老翁垂钓江苇间,悠闲惬意。下面摆张八仙桌,两面各两把太师椅。

    画幅两侧各开了扇不大的北窗,糊着轻薄的绡纱,对着窗分别是两张书案,各自摆了笔墨纸砚,一张上面铺着画了一半的牧童耕牛图,另一张案上则铺着三尺长的宣纸。

    屋子东边摆着博古架,零碎地放着各种瓷器或者玉石摆设,透过博古架,隐约看到里屋安着贵妃榻,另外还有张书案,上面摞了一大叠书册。

    想必隔间里头才是卫国公真正处理公事的地方。

    卫国公在八仙桌东首坐下,手指轻轻敲了下黑檀木的桌面,指一下对面的椅子示意楚晴坐下。

    楚晴小步挪过去,微微欠身,拘谨地坐了半张椅子。

    双喜沏了茶过来,卫国公瞟一眼汝窑的雨过天晴茶盅,皱了眉头,“给姑娘换云雾茶,清淡点儿。”

    双喜飞快退下,换了定窑象牙白的茶盅。

    楚晴道谢接过,掂起杯盖一看,清澈的茶汤里只漂着三五根茶叶,果然是清淡,便放心地啜了口。

    她喝不得浓茶,怕夜里走了困。

    卫国公着意地打量着她,忽地用力怕了下桌面,“五丫头是故意的吧?”

    楚晴手一抖,茶盅里的水险些漾出来,忙稳住了放到桌面上,一双乌溜溜的眼珠墨玉似的瞧向卫国公,神情懵懂之极。

    这时,门外传来双喜的声音,“国公爷,厨房送了饭过来。”

    “嗯,”卫国公应一声。

    双喜两手各拎一只三层的大食盒,小心地把里面的饭菜摆出来。

    看着不像从大厨房送过来的,还氤氲冒着热气,热气夹着浓郁的肉香,直往楚晴鼻子里钻。

    八道菜四素四荤,另外还有一小盆鸡丝燕窝汤,一小盆黑米薏仁粥,一碟核仁卷酥和两小碗粳米饭。

    正中那盘红烧蹄髈油汪汪地泛着亮光,楚晴馋得几乎移不开视线,不过终是记着规矩,等卫国公夹了头一口菜,她才拿起筷子,朝着自己早就相中的那块肉伸了过去。

    蹄髈入口,肥而不腻软糯香甜,楚晴满足地微眯了眼睛。

    卫国公看在眼里,不动声色地把烧蹄髈的碟子往楚晴面前移了移。

    楚晴真是有些饿了,往常这个时候她早就吃得肚子饱饱的在院子里遛弯了。

    现下碍于国公爷在跟前不至于吃得狼吞虎咽,可也绝对算不上斯文优雅。

    卫国公便暗叹口气,“看着心眼子不少,毕竟还是个孩子,见到吃的就什么都顾不上了……”

    吃罢,两人各自漱了口,重新续过茶。卫国公温和地问:“听周伯说你最近常去汲古阁,都看了哪些书,有什么心得?”

    吃饱了肚子,楚晴放松多了,把看得最认真的孙膑与庞涓说了说,“……孙膑识人不清,庞涓是识己不清,自认为自己才华比别人高,可事实却是不如孙膑,羞恼嫉妒之余,数次加害孙膑。所以,我觉得人贵在识己与识人,首先得看清自己的身份地位,自己的能力本事,不能妄图不属于自己的东西。”

    “这说法倒新鲜,”卫国公颔首,“也有几分道理……你觉得胡氏就是识己不清?”

    一下子怎么又从孙膑说到胡氏了?

    楚晴眨眨眼,没有正面回答,“以前听府里人说大伯父要带着姨娘跟两个姐妹回来,可她进门时没给大伯母行礼,也没有敬茶,而且还理直气壮地坐在祖母身边……祖父,胡氏到底是不是姨娘?”略仰了头,一副真诚求教的样子。

    卫国公眸间略略带了笑,也没有回答,“你是替明氏不平?”

    “我真不懂,”楚晴辩道,可对上卫国公睿智了然的眼神,忍不住泄了气,“论情分,大伯母照看我这些年,我是为她觉得不平;论礼数,要是真让胡氏坐在那里,岂不成了大伯母侍奉胡姨娘了?二伯父能呵斥张姨娘回去,为什么大伯父不开口?想必大伯父觉得胡姨娘就该坐大伯母的位子,祖父,你也是这般认为吗?”

    “胡说八道!”卫国公斥道,“妻妾纷争乃乱家之源,嫡庶不分乃败家之因。”斥责儿子的话却不方便当着楚晴的面儿讲。

    楚晴却是安下心来,祖母有时候糊涂,起码祖父不糊涂,眼珠子又骨碌碌地打量着四周。

    是个重情分的,又聪明知事,倒是个能堪大用的。

    卫国公思量片刻,开口,“以后还得多读书,字也得好好练,我看过你写的字,力道不足就不说了,间架结构不太好,你临的是苏学士的字帖?”

    楚晴赧然地回答:“嗯,是《治平贴》。”

    “这也难怪,苏子瞻是才子,他的字架构最难学,你初上手还是临颜体字比较好,笔顺结构掌握了再书习苏体字。”

    “是,”楚晴恭敬地应着。当初夫子也是让她们姐妹临《颜勤礼碑》,是她自个儿觉得苏字体更随意,故而改临《治平贴》,本以为已经有了心得,平常徐嬷嬷跟老夫人也是夸过的,没想到在卫国公这样的内行面前,却是一眼就露了馅。

    卫国公见她态度诚恳,又问:“会下棋吗?”

    “不会,”楚晴毫不犹豫地摇头,“之前夫子曾教过一两个月,孙女生性愚钝,至今算不懂何为目何为气。”

    卫国公遗憾地摇头,“下棋对培养心性大有裨益,能让人心静气定,又能锻炼思维的缜密和决断能力,我这里有本入门棋谱,你闲着没事多翻着看看。”说罢,从书架上抽出一本《忘忧清乐集》。

    楚晴犹豫着不太想接,读书倒罢了,可以当故事看,其中也有不少乐趣,可下棋当真是枯燥得很。她一个女儿家,又不要进学举业,难道还得书习君子六艺不成?

    卫国公却硬塞在她手心,又从书案下的抽屉里寻出一瓮棋子一并交给她。

    楚晴不甚情愿地抱着出了门。

    问秋跟暮夏正忐忑不安地在冷风里跺脚,看到楚晴出来,暮夏接了陶瓮,问秋忙把斗篷给她披上,悄声问:“姑娘没事吧?”

    楚晴笑道:“这不好端端的,哪里会有事?”

    问秋松口气,“那会儿看国公爷的脸色跟要下雨似的,唯恐姑娘在里头受了家法。”

    楚晴“哧哧”地笑,“没有,没有。”

    正说着,双喜提了盏琉璃灯过来,笑道:“国公爷怕你们不熟悉路,吩咐小的送五姑娘到二门。”

    问秋连忙道谢。

    暮夏笑着提醒,“双喜哥哥,应该是六姑娘了。”

    双喜拍一下脑门,“对,府里又多了两位姑娘。”

    一行人走不多远,前面突然出现个人影儿,手里提着盏气死风灯,站在往二门去的路上。

    双喜将琉璃灯举高了点儿,认出是楚景,笑着招呼,“大少爷。”

    楚景道:“我正好有事跟五妹妹说,顺便送她进二门。”

    “那小的就回去复命了。”双喜倒识趣,立刻避开了去。

    问秋与暮夏也特意放慢了步子。

    楚景关切地问,“五妹妹没事吧?祖父可责怪你。”

    “我没做错事,祖父为什么责怪我?”楚晴笑笑,“晚上我吃了烧蹄膀。”

    楚景哑然失笑。

    祖父震怒中叫了楚晴离开,他直觉得祖父或许会恼怒楚晴的不懂分寸,没想到完全没有这回事,反而让厨房上了楚晴最喜欢的菜。

    “祖父还考我读过的书,说我的字不好,得多练练,又让我学棋,”楚晴烦恼地说,“我不喜欢下棋,可祖父硬塞给我一本棋谱和一瓮棋子,我连棋盘都没有。”

    “祖父说的不错,学下棋是好事,没有棋盘,等回头我帮你做一个。练字的话,我有个朋友叫沈在野,他的字非常工整圆润,听说特地为女儿写了一本字帖,我请他多抄录一份给你。”

    沈在野?

    这个名字有点耳熟,像是在哪里听过似的。

    楚晴正想讯问,已经到了二门,婆子正要落锁,看到灯光停了停,放楚晴等人进去。

    ***

    二房院里,文氏坐在妆台前,对着靶镜一边卸着钗簪一边不满地道:“表哥今天为什么三番两次替明氏说话?”

    当着人前,文氏称楚渐为“二爷”,可私下却仍按着未嫁时候的称呼叫“表哥”。

    楚渐刚除掉外衣,身上只穿了月白色的中衣,完全将孱弱的身体显露出来。他年幼时生过一场重病,吃药伤了胃口,自此身子就不太好。

    听到文氏抱怨,他缓步上前,取了梳子帮她通头,“我不是帮大嫂,这事儿本就胡氏不地道,母亲也犯了糊涂,其余人都是晚辈,我要不开口,难道你真愿意跟个妾同桌用饭?”

    “这倒不是,我就是觉得明氏整天云淡风轻的,好像什么都不在乎,这次给她个没脸,看她是不是还能那么淡定?”

    “你就会置这些闲气,”楚渐满脸的不同意,“大嫂既没做错事,也没得罪过你,这家本就该她当,你占了这些年,早就该还给她了……大哥这次回来,我觉得他变了许多。估计也是一朝权落,心里不是滋味儿吧。”

    “到底定了哪里的差事?”文氏急切地转身,不小心扯痛了头发,一把将梳子从楚渐手里夺过来,“笨手笨脚的,不用你了。”

    楚渐好脾气地笑笑,在旁边的椅子上坐下,“五城兵马司总指挥使。”

    “几品?”

    “五城兵马司是个正六品的衙门,皇上为了安抚大哥,给了他个正一品的官职。”

    文氏道:“这不挺好的?不是说京官比外头的还要矜贵些。”

    楚渐耐心地解释,“五城兵马司在东城、南城、北城等各有衙门,也有掌权的指挥使,大哥这个总指挥使说起来在其他指挥使之上,可他连个去处都没有,底下也没兵,只能闲在家里白拿俸禄就是。”

    先前在宁夏掌二十万士兵,现在就是混日子的,这种落差是个男人就无法接受。

    文氏终于明白了。

    楚渐又道:“我估摸着除非有重大战事,否则大哥很难起复,父亲身体康健,再活一二十年没有问题,而景哥儿已经二十马上就成亲了,他为人处事老成周到犹在大哥之上。我揣测着,父亲很可能会把家业略过大哥直接交到景哥儿手上……帮了大嫂也是卖个好给景哥儿,以后晚丫头、旻哥儿他们少不得仰仗景哥儿。”

    文氏闻言思量一番,可不就是这样。

    楚晟她是坚决容不下的,最多给他点银钱让他分府另过,二房的财物都要交给旻哥儿,可旻哥儿才六岁,离长成至少还得十年。

    楚晓跟楚晚以后可不得依靠两个堂哥。

    长叹一声,“为了旻哥儿,能忍我就忍,再不得罪明氏就是。”

    楚渐笑道:“你只别瞎掺和家事就行,还有那个胡氏瞧着不是善茬儿,以后莫搭理她。”

    文氏“切”一声,“我去搭理个姨娘干什么?”

    楚渐侧眼瞧见文氏妆盒里一枝金钗,拿出来比了比,道:“明儿你把这钗赏了张姨娘,回头我给你另买支好的。”

    “平白无故地赏她干什么?”文氏心里泛酸,可仍取出来单独放在旁边,斜睨着楚渐,“你可记着,我要支镶红宝的,到时候壮哥儿媳妇认亲时当添头。”

    楚渐无语,文壮还没定亲,这要成亲还不得两三年之后。

    文氏虽然一颗心想着娘家侄子,但她有个好处,就是往娘家送东西从不瞒着楚渐,哪怕只是十两八两银子也会敞开了说。

    “张姨娘当着全家失了面子,这钗算是补偿她的,”楚渐解释一番,又道:“以前没发现,五丫头倒是个机灵的。”

    想起她一脸懵懂地问,“胡姨娘是客,那三姐姐跟七妹妹呢?”楚渐就忍不住想笑,这话他不能说,别人也不好说,就楚晴开口最合适。

    头一次见人胡氏就闹了个没脸,回了大房院,她指不定怎么闹腾呢?

    与楚渐猜测的恰恰相反,此时的大房院出奇的安静,西跨院老早吹了灯,正房倒是还影影绰绰地透出亮光来。

    楚溥回家头一夜,不管怎么说都应该在正房里过。

    从宁安院回来,楚溥就进了正房,头一句话就是,“明儿一早让胡氏过来敬茶。”

    明氏并不意外,低声答道:“好。”

    神情不愠不火不急不躁,倒是眉眼在烛光的映衬下格外温柔明媚,好像笼了层淡淡的金光。

    可细瞧起来,她的眼角已有了细细的鱼尾纹。

    楚溥有些愣神,记忆里,上次回来,她的脸还是光洁如玉紧致细腻。

    不由得,心头涌上几分歉疚,“是我行事不当,让你为难了……本来没以为胡氏会过去,可看到她跟母亲相谈甚欢,觉得留在那里让大家都认识一下也未尝不可。”

    这十年,他跟胡氏及两个女儿都是同桌用饭,早就习惯饭桌上有胡氏了,所以一时竟没反应过来卫国公为何动怒。

    待卫国公离开,他才恍然醒悟,亲自劝着让胡氏离开。

    可晚宴的气氛却早已变了味儿。

    而明氏,一直在老夫人身后伺候,一口饭菜都没动。

    想起这些,楚溥问道:“你饿不饿,要不让厨房送饭过来?”

    “不很饿,”明氏摇头谢绝,“有现成的点心,吃两口垫补垫补就成,马上就夜了,倒不好吃太多。”起身到外间寻了点心,又打发石榴往倚水阁去,“看看五丫头睡了没?”

    刚进门时,明氏已经吩咐去看过一回,那会儿楚晴还没回来。

    石榴知道明氏是惦记着楚晴,也不吩咐小丫鬟,自个儿拎着风灯出去了。

    明氏就着茶水吃了两块点心,洗漱换了衣裳,得知楚晴全须全尾地回来了,便放心地吹灯上了床。

    这些年独自睡习惯了,身边凭空多了个男人,明氏既有些拘谨又有些紧张,闭着眼直挺挺地躺着,大气也不敢喘。

    过了许久,感觉身边那人发出轻微的鼾声,明氏才松口气,舒展了下紧绷的双腿,心里莫名地有点小小的失落。

    只这失落转瞬既散,明氏侧过身,正要入睡,却有条胳膊横着伸过来搭在她的腰间。

    明氏大惊,蓦地又绷紧了身子。

    楚溥贴着她耳边笑,“你是怕我?”

    明氏对牢他的双眼瞧,黑夜里,他的眸子黑黝黝的闪动着光芒,明氏一下子放松下来,低声道:“我怕你一路奔波累了。”

    “是有些累,不过还好。”楚溥俯身亲吻她的脸颊,又移到她的唇上,喃喃道:“我们很久没在一起了,很怀念以前的日子。”

    明氏眼眶有些湿,启唇承接他的吻。

    久违了的吻点燃了久违了的热情,那些久违了的往事,久违了的感觉如同走马灯般在脑中闪现,楚溥喘息着褪去明氏衣衫,双手扶住她的腰际。

    正在这时,院子里却传来急促有力的敲门声,“将军,将军……”