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第507章

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    贾环撺掇庐王定下移民之策,自然得留下来帮忙。好在这些事儿平安州都经过,轻车熟路劝说衣食无着的人往南洋去。他又道:“若是嫌南洋远,去两广也不错。那边许多人都去南洋了,空了不少地出来,也有许多工厂招工。种地租子少,工厂总能学份手艺。”两广虽远,总不是外邦。数日下来,倒是想去两广的多些。贾环还笑道,“来日若是庐国有更好的机会,欢迎各位再回来。”建安公主有时扮作男装在旁帮忙,闻言莞尔。众公人劝了些日子,可算劝走了些人;因那会子已近年底了,另有些人预备先回乡过年,年后再往南边去。

    这日贾环两口子从外头回来,才进院子,有个脸生的丫鬟迎了上来。公主的乳母朱氏在旁强笑道:“这是太妃新赐下的春华。”他二人同时皱眉,再看这丫鬟模样儿长得极好。宁太妃好端端的给已嫁的女儿送个标致丫头算什么?

    贾环思忖片刻道:“岳母是不是对我有什么误会?”

    建安公主苦笑道:“我说的她也不听,只听那家子的。”

    朱氏赶忙在旁低声说:“公主、驸马,奴婢本想拦着的,奈何拦不住。”

    贾环好笑的瞧了她一眼:“您老拦着了?”

    朱氏有几分不好意思,笑道:“老奴纵是个瞎子,这些日子也看明白了。”

    建安公主道:“送了就送了吧,也是母妃一片心意。”乃向那春华道,“回头送你去京中,还你卖身契送点子嫁妆,自己去寻个男人嫁了吧。”

    春华脸色一变。朱氏在旁挺胸得意道:“我老人家说什么来着?太皇太后赐的人都打发出去了!”听得建安公主与贾环都笑,携手走进屋去。

    才一进门,贾环便敛了笑:“这个曾家委实讨厌的紧,我算知道小舅子这些日子有多烦了。要不要收拾他们两下。”

    建安公主道:“驸马预备怎么收拾?”

    贾环老实道:“还没开始想。”

    建安公主扑哧一笑,想了想道:“他们家便是靠着女儿。我母妃自不用说了;大表姐嫁与了庐州安抚使杜得渠之子——”乃叹道,“那人脾气暴躁、模样丑陋,大表姐日子熬得难受。二表姐出家为道姑,唯有她逃出生天。三表姐嫁与庐州一户富商,看着尚可,内里如何不知。四表妹去年嫁与了庐州知府做填房。”

    “啊?庐州知府都那么大岁数了。”

    建安公主哼道:“一武一商,只缺一文了。”

    贾环思忖道:“这么看,除了老三过得面上看着还凑合,其余几个都是倒霉的。”

    “不错。”建安公主道,“只是我这些表姐妹个个能忍。虽日子百般艰难,都肯替娘家拉拢婆家。”摇头又叹一声,“就如我母妃那般。”

    贾环这会子另想着一件事。方才那个美貌的丫鬟打冷眼瞧有点像太皇太后送来的那个林鸾,他遂想起林鸾的女伴刘云溪了。此女起初也勾搭过荣国府的爷们,后让施黎收服做了探子。施黎早年曾说过,养男探子难而易,养女探子易而难。寻常女探子多半是模样平平的妇人或婆子,藏于人群里头没谁多看一眼;容貌好的女探子因惹人眼,教养一群也难得出一个。但凡能得一个,必有大用。

    曾家的几个女儿实在也是女探子,且是‘教养一群也难得出一个’的那种。曾家下了血本在她们身上;偏她们皆是实实在在的曾家小姐,心里头难免有几分不甘——何以别人家的女孩儿过得那么好、自己分明身世不差竟让亲爹亲祖父当粉头卖?倘或稍加挑拨诱拐、送入京中给施黎教养,说不得能给他添个得用的人手;也好釜底抽薪、让曾家失些联盟,日后钟珩在庐州做事更容易些。

    念及于此,他向建安公主道:“能不能把你这些表姐妹拐走?”建安一愣。贾环微笑道,“京中来信。你还记得那个刘云溪么?”

    “记得。”

    “她后来想明白了,老实的紧。琮儿便帮了她一手,替她编了个好身份嫁了户好人家。”贾环道,“曾家的女子容貌教养皆好,去京中想必不难嫁——纵成过亲也无碍,只换个名字身份、说是寡妇便好。总比守着青灯古佛、性情暴躁的丑丈夫或是老头子强。”

    建安公主立时一想:若没了大表姐四表妹,曾家便失去两个强援,弟弟自然松快许多。乃思忖许久道:“只是她们若失去身份,便没有娘家撑腰。”

    贾环哂笑道:“难道她们现在就有娘家撑腰了?说句难听的,几个嫁妆犹如典身钱。”

    建安公主苦笑道:“这话倒也不差。”她想着,拐老二走必是容易的,她又不是真心想出家;老四也不难,十七八岁的女孩儿谁甘心嫁给四十多的鳏夫?老大已得了一儿一女,偏她婆家是武将,拐走她便能断了曾家一臂。口里道,“若早几年就好了。大表姐起先心还没死,自己使法子不受孕。”

    贾环道:“孩子小没关系,极小的孩子跟父亲没感情。”建安公主眼神闪了闪——能连老大的儿女一并拐走就更好了,杜家非跟曾家绝交不可。

    偏这会子外头有人进来禀道:“曾五姑娘求见公主。”贾环哈哈一笑,朝他媳妇挤了挤眼,拿起脚来避到里头去了。建安公主款款坐正,命人让曾五姑娘进来。表姐妹两个说了足有大半个时辰,曾五姑娘满怀心事走了。

    算算日子,他们两口子回京过年已赶不上了,干脆就在庐州过年。宁太妃欢喜得了不得。建安公主虽在庐州住了这么些年,少有离开庐王府之时。横竖娘家有势夫家有钱,她遂扮作男装四处游逛。趁着初雪不大,她命贾环庐王两个陪着、钟珩领人护卫着爬了一趟黄山。在山上诗兴大发,写了不少诗。下山后庐王命人刊印成册、流传后世。

    没过几日,曾五姑娘便传信来,说是那位道号信真的曾二姑娘已回话,求建安公主送她去京城。建安公主低眉一笑。贾环并未过问此事,闻言问道:“弄到几个了?”

    建安公主道:“早呢,只得这两个。二表姐素以诗才为傲,见了我的诗册想必不服气。”贾环望天,心想,果然这些文人不论男女皆怀才不遇。“好在二表姐最能哄人。我并未瞒着五表妹,直告诉她我是为着替我兄弟减些曾家的钳制才帮她们逃离苦海。那三位已经出嫁的都可以变卖些嫁妆筹钱,她与二表姐没有嫁妆。我可以送她们些,只看那三位她们能拐走几个了。”

    贾环笑击掌道:“很是。这个在南边叫做计件工资。”

    曾二姑娘果真是个嘴皮子功夫强的。不过七八日功夫,曾五姑娘又来了,说是大姐、四姐求贾环帮着卖嫁妆。建安公主道:“这个容易,让她们列出单子来。”曾五姑娘竟直从怀内掏出了两张单子。建安公主一眼不看,乃吩咐道,“桢儿交给驸马去,让他依着市价处置。”那丫鬟接了单子去了。建安公主含笑道,“告诉二表姐,到了京城,她若愿意卖文,岭南有个栊翠仙姑可以为例。”

    曾五姑娘忙问:“可是那个写‘振林千树鸟,啼谷一声猿’的栊翠仙姑?”建安公主微微颔首。曾五姑娘道,“每有她的诗出来二姐必买去瞧,只是常常嗟叹自己的并非不如她的。”

    建安公主道:“栊翠仙姑爱茶,偏她身为出家人没什么收入,卖诗买茶也是一桩佳话。”曾五姑娘自身也不差,遂心思雀跃。

    后贾环听说了,忙往京中放了一只鸽子,附上信真道姑的诗作。施黎见之大喜:“此女有大用!”贾琮见了也道:“罢了,多一桩生意没什么不好。”

    眼看到了年根底下,曾三姑奶奶仍未有逃家之意。建安公主道:“也罢。她夫家不过是个商贾,横竖本宫的弟弟并不缺钱。”

    贾环道:“她夫家若待她极好,她不愿意走也寻常。”

    建安公主哼道:“不过是图她的身份为倚仗、生意上捞些利罢了。”

    贾环道:“那也不错。但凡曾家少了老大、老四的夫家为势,这个老三的夫家反倒是曾家的拖累——做大生意的还怕没个把柄好拿?庐王只管依法办事便好。”

    转过年去,贾环他们要南下往岭南去探望王子腾。临行前公主的乳母朱氏去见那个叫.春华的:“你既是本地人,就留在庐州吧。公主不预备带这么些人。”乃还了她身契,“这是二十两银子,公主既答应了给你嫁妆自然不哄你。”

    春华苦笑道:“我连诸位姐姐都还不认识呢。”

    朱氏道:“太皇太后赐下的那个也不认识,那还是京里头四品大员的亲孙女。”

    春华默然半日,不甘道:“竟连太妃的人都不肯留么?”

    朱氏道:“是太妃大是太皇太后大?”春华垂头。她这些日子皆同坐牢似的,行动便有建安公主的人盯着,也出不了院子,更传不出信去。朱氏仗势堵了春华几句话,心里舒坦的紧,犹如帮她们公主噎死了狐狸精一般,嘴角含笑走了。

    次日,庐王亲送姐姐姐夫出城五里,还欲再送时让建安公主轰回去了。

    再过三日,曾家五个女儿凭空失踪了四个,曾大姑奶奶替杜家生的两个儿女一并不见了,已嫁的两个连嫁妆都早已变卖。庐州顿时乱成一锅粥。庐王忽然想起他姐姐临行前那晚同他说:“曾家的男丁多半无用,不过靠卖女儿拉拢人家。改明儿须得断了他们这条路才好。”顿时失声大笑,一面假意派人帮着寻找。

    当日贾环两口子走时,那个春华悄然藏好自己的身契和银子,等到外头没了喧嚣声才起身出去。已有庐王府派来粗使婆子的开始清理院子了,没人管她。她遂径直回到曾家求见曾椟,低头回道:“奴婢无能,公主说她们还要去岭南,带着奴婢不便宜。”

    曾椟拍案喝道:“妒妇!早年看她颇懂事,怎么才嫁了不足半年竟成了个妒妇?”骂了半日,命她先下去,日后再做打算。春华趁着无事,偷偷溜出府去拿卖身契办了户籍路引子。人家办事的小吏又不认得她,只依着规矩办了。

    这会子曾家的女儿五去其四,又半分痕迹寻不着,也猜不着她们为什么走的。春华上曾二奶奶跟前说话儿,随口道:“依着奴婢猜,这庐州城里再没别人有那个本事了。公主这趟回娘家,荣国府带了好多高来高去的镖师护卫,同戏里扮的和评话里说的一样。”曾二奶奶听着也有道理,晚上告诉了她丈夫;曾二爷次日又告诉了他老子。

    曾椟叹道:“他们刚走便出了此事,我也疑他们。只是没有证据。”纵有证据也没法子。

    两个女婿自然同曾家闹翻了,说他们家的女儿不安于室;尤其杜家还让带走了一个男孙。曾家一时寻不出合适法子安抚,忽然想起替贾环准备的春华来。精心教养了多年,总得派上用场不是?遂预备送她给大女婿为通房,还特先打发去杜家给那男人相看。杜少爷见她委实长得漂亮,便答应收下。春华老老实实做新衣裳、收拾眉眼儿。

    到了送过去的前一日,春华去各处给太太奶奶们磕头,还得了些赏赐。当晚,她换上了守夜小厮的衣裳,藏好细软,换洗的衣裳一件不带,脸上淡淡涂了一层烟灰,趁夜深人静溜走了。她本是个下人,比主子们熟络府中的小路、也知道西侧门守夜的那位爱吃酒。趁此人捧着酒坛子咕噜噜仰头的功夫,大着胆子蹑手蹑脚从他眼前走了出去——那醉汉竟当真没看见。

    次日曾家又头疼了:这会子临时换个标致丫鬟送过去也容易,只是杜家那女婿已见过春华了。且不说别个姿色比春华不过,显见是他们家非但管不住女儿、竟连丫鬟都管不住,哪里还有颜面?庐王顿时失了桎梏一般,手脚松快。曾家遂失了气焰,再也不曾起来。

    曾家四女却是与钟威一道走的。老爷子背了两个孩子在背上,逼四个女流之辈快马进京。那四位都没受过这罪,忍不住叫苦连天;钟威却是半分不怜香惜玉。