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第495章

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    话说贾琮陈瑞锦借史湘云邀京中女眷赏花,撩拨了镇国府二奶奶穆氏一回。回到府里,施黎正眼巴巴等信儿呢。贾琮也没隐瞒,一五一十的悉数说与了他。乃道:“听天由命吧,先手握在牛继成手里。”

    陈瑞锦微微皱眉道:“人家两口子已成亲三年了。”

    贾琮道:“那又如何?两个男人如今都站在穆氏的心门外,从追求者的角度上是平等的。阿黎比牛继成有优势,他比对手自由得多。牛继成的背上压着振兴镇国府的千斤重担,行事多顾虑。他的优势是穆氏心地善良、不肯让旁人因为自己无辜受过。倘若他将世俗规矩当作优势,阿黎的胜算就大多了。毕竟阿黎和给他帮忙的皆不受缚于世俗规矩。”

    施黎在旁听着,眼神忽明忽暗,倒有几分可怜。陈瑞锦摇了摇头,起身回屋里去了。院中只剩了两个男人,施黎默然良久,问道:“依你看,牛继成会如何?”

    贾琮道:“我不认得牛继成,不知道他会如何。终归是亲生的孩子让人害没了,他也未必会忍。谁敢动卫若蘅家那小祖宗试试?”

    施黎立时道:“卫若蘅岂能一样?他是当水匪长大的。”

    贾琮瞧了他一眼:“指望对手犯错不如自己主动出击。蒋氏娘家已衰败,镇国府不过看从前的老脸罢了。你与戴权勾搭得如何了?还记得薛宝钗想买爵么?”

    施黎眼神动了动:“我听陈瑞锦说过,薛蟠的妹夫便是蒋家子弟,还与镇国府、平原侯府有仇。”

    贾琮点头:“蒋氏的哥哥蒋子宁如今袭着二等男,家里也没出什么三贾二牛之类的人才,在蒋氏族中已没什么脸面了。偏生薛大姐姐买爵又遇上太皇太后那头连着出事,至今没买成。若买成了,便是砸碎了蒋子宁最后那一点子颜面,蒋氏在镇国府的最后那一点子倚仗也便没了。漫说她有过大错;纵然没有,那府里又能护着她到几时?眼前摆着明晃晃的例子便是卫若蘅之母。”

    施黎思忖道:“那女人替牛家生了两个嫡子。”

    贾琮哼道:“卫若蘅不是嫡子?还是天资卓绝的嫡子。”

    “当年卫家休妇乃是为朝廷局势所迫,恐怕担上义忠亲王余党的罪名。”施黎道,“蒋子宁纵失尽颜面,总不至于拖累到镇国府。”

    贾琮撇嘴道:“罢了,是我举例不当。不拿卫若蘅之母作比方,拿我们府里的大太太作比方如何?我老子并没有什么良妾,牛继宗却是有的。有人的地方就有势利眼。但凡抽掉蒋氏的倚仗,她的日子必然难过。”他抬目瞧了瞧施黎,“你不会想着,若这会子你出手对付蒋氏的娘家,便犹如帮了牛继成,说不得他替子报仇会少了些顾虑吧。”

    施黎瞪了他一眼:“你这个人最惹人厌烦,何苦来说得忒明白。”

    贾琮嗤道:“牛继成如今的名头本事,蒋子宁有没有脸面与他何干?他会忌惮?左不过是他母亲牛大太太要护着阖府的体面罢了,不然他能一刀剁了那蒋氏。”伸手指头戳了下施黎的脑门子,“你真的得去南边看看,莫日夜在京里头憋得心都窄了,成日掰着些零零碎碎一寸一点的胜负。牛继成是穆氏的丈夫,可以为穆氏做的事儿很多。你呢?一个余情未了的前男友罢了。除了这么点子事,你还能为她做什么?你想娶她不难。但凡在牛继成心里有比穆氏要紧的东西,我就有法子让他们和离;想让她死心塌地就难了。”乃撤身而走。施黎在院中杵了会子也走了。

    一时外头有人送盆景来,乃是王福去花市上订来的,皆未曾修剪,老头儿预备自己动手。贾琮遂凑在旁边指手画脚:“把这块儿剪了!这条太突兀也不要它!”王福瞧了他一眼,眼中明晃晃写着“外行”二字,搬花盆的小子们都笑起来。

    不曾想,三日之后薛宝钗便打发了人来报喜,她丈夫蒋子容就要当上侯爷了。贾琮不禁拍案:“这厮好快的手脚!”

    原来施黎在宫中有人,早已设法同戴权勾搭上了。权之一物最动人心。太皇太后瘫痪在床、人已死了大半;忽听戴权说,有先平原侯蒋家的子弟想买回祖上的爵位,眼中登时射出两道光来,森森的道:“哀家纵不能动弹,也不是个废人!”立命左右的太监扶她起来。

    戴权忙奉承了半日,又道:“只是还有一人求爵。便是先紫薇舍人之后、大海商薛蟠。”

    太皇太后皱眉:“他也求爵?”

    戴权低声道:“这些年,薛蟠没少助朝廷库房的银钱,竟连个小爵都捞不到,到如今仍是个商人。没奈何,只得转换门庭来求太皇太后。”

    太皇太后哼道:“谁让他绕远路的?司徒磐便是个吸血蚂蟥,哪里懂得安抚体恤。”

    戴权道:“怕是司徒磐压根儿没将他放在眼里。银子多又如何,还不是士农工商之末。”

    太皇太后点点头:“罢了,只盼着他能懂事些。”

    戴权忙说:“薛先生说了,依价买爵,遇上年节还有上好的海货孝敬。”

    太皇太后自打瘫了以来头一回笑了,欣然点头:“哀家倒不稀罕他几样东西,能值几个钱?不过瞧个新鲜罢了。”戴权赶忙送了几堆不要钱的奉承上去。至于薛蟠家里那位刘霭云刘大家,戴权没想起来有这么个人,太皇太后也记不得了。

    薛蟠买到了个忠明候的爵位,并未狂喜,只吩咐设个寻常的宴席庆贺。薛姨妈却喜天喜地,恨不能摆流水席请满京城的人吃去。薛蟠便说:“既是母亲高兴,便随了她吧。”

    刘霭云赶忙拦着:“不可,恐怕引来一堆打秋风的。各家王爷在京中都有特使,燕王也有四五个儿子。没听见老尚书劳大人的宅子都让夺了?就依着文英侯府那般略庆贺一番便好。”

    儿子虽出息,薛姨妈仍惧怕天家的人,忙说:“说的是!莫要惹眼!”遂吩咐依薛蟠所言只请些熟识亲友来便好。

    他妹夫蒋子容也得了平原侯之爵。此事如同在蒋家霹了个雷,连地皮子都快震破了。老平原侯没了,侯府并未摘去牌匾、改动门庭,蒋子宁等人依然当自己是侯门子弟。蒋子容这么一来简直是要逼死他们!蒋子宁气的亲自抡起了棍子立在中庭:“我看谁敢来抢府里的牌匾去!”阖府上下亦义愤填膺,都道:“容大爷欺人太甚!”个个肃然,看家护院的没事还操练几下功夫,单等蒋子宁来夺牌匾。

    等了数日,蒋子容那头宴席也开过了、改制门庭的工匠也开始叮叮当当上工了,没见有人过来。又过了几日,蒋子宁的小妹子从婆家过来传了信儿——礼部已在着手预备新平原侯府的匾额、信印等物。

    蒋子宁大急:“哪有这种道理!正经的牌匾分明在咱们府里!”

    他妹子道:“天下分封,礼部已没多少事儿可做了。日夜盼着太皇太后多卖几个爵位,好捞到些活计。不然,几个硬生生的俸禄哪里够那部里的上下官吏养家糊口?如同这回,不止蒋子容,还有他那大舅子也一并买了爵。薛蟠是个大财主,最不缺钱的。前儿往礼部走了一回,上下打出去的钱都够那些人使好几个月的。哥哥放心,咱们府里的牌匾他们不会来动了。”

    蒋子宁愈发急了:“那更不成了!咱们这块不如同废了一般么?”

    他妹子低声道:“不是早已废了?纵蒋子容有心要咱们这块,难道留得住么?”

    蒋子宁跌足道:“蒋子容若来夺,好歹能让他答应些条件、出点子银钱!”

    他妹子闻听怔了半日,闭了眼不再多言。乃告辞而去,后遂不再回娘家了。

    另一头,镇国府内,大房的二奶奶穆氏踌躇数日未有决断,她丈夫便从兵营休沐回来了。穆氏待他如常,终未曾提起蒋氏所为。

    下午有人请牛继成吃酒,他便换了身衣裳出去,与几个友人谈些闲话解闷儿。一时小解回来,听有个粉头在转角那头兴冲冲的说:“方才那个穿紫檀色的便是牛家的二爷。听闻王爷眼看就要派他去外洋打仗呢,怕是身边少不得要带着服侍的人。”这粉头声儿大了些,牛继成嘴角不觉轻轻勾起。

    另一个粉头道:“镇国府的么?你可莫要打他的主意。谁不知道他们府里的大奶奶乃母夜叉般的人物儿,爷们个个糊涂。”

    前头那个道:“咱们这样的身份纵进了他们那样的府里,不过是只蚂蚁罢了。大奶奶再是个阎王,哪里轮得到收拾小蚂蚁?”

    后头的道:“好妹子,听姐姐一句话。俗话说,神仙打架、小鬼遭殃。正经的二奶奶都让她害了,若想捏死外头买的一个粉头,连手指都不用两只。”乃扯着她要走。前头的还不肯,硬生生让这个拖走了。

    牛继成也是世家子弟,登时明白那粉头有心勾搭攀附他、好进镇国府的门。只是他从不知道内宅之事,听起来仿佛是自己的媳妇让大嫂害了?不禁拧起眉头来。遂借口忽然想起家中还有事,赶回府中求见他母亲。

    牛大太太听闻小儿子来了,欢喜的紧,拉了他在身边坐下。牛继成命屋里的丫鬟婆子都避出去,轻声问道:“母亲,我听说大嫂跟我媳妇有些不和睦,可是真的?”

    牛大太太脸色一变:“你哪里听来的闲话?你媳妇告诉你的?”

    牛继成便知道那两个粉头说的没错,乃摇头道:“我媳妇一个字不曾提起,是从外头听来的。”

    牛大太太大惊:“外头的人怎么知道的?有谁传出去了不成?”

    牛继成眉头一跳:“听母亲这意思,还不是小事?”

    牛大太太忙说:“并不是什么大不了的,不过几句妯娌口角罢了。”

    牛继成定定的看着她:“母亲莫要哄我。几句口角何至于不许传出去?”牛大太太赶忙打叠起笑容来软语哄他,牛继成一言不发听了半日,道,“母亲既不肯说,我命人查去。”

    牛大太太说:“你媳妇都已释怀了,你还问什么?”

    牛继成道:“既这么着,我就不问她了。她是个省事的,我若问她必只拿‘无事’来搪塞于我。横竖就是这府里的事儿,难道就没有旁人知道了?”说着站起来行了个礼转身要走。

    牛大太太哪里不知道他的本事?急喊:“你站住!”牛继成果然站住了。牛大太太坐立不稳了足有半盏茶的功夫,跌足道,“事儿都过去两年了,何苦来!”

    牛继成略一思忖,顿时怔住了。两年前,他媳妇若吃了什么亏,不就是滑胎掉了一个五六个月大的成型男婴么?半晌才哑着嗓子道:“那孩子……不是……是……”

    牛大太太长叹一声,垂泪道:“老大家的也是一时糊涂,我已惩戒过她了,你媳妇也懂事的紧。”

    牛继成拿起脚来就走,牛大太太急的跑着去撵他:“你回来!快回来我有话告诉你!哎呦……”

    牛继成回头一瞧,他母亲扶着屏风仿佛崴了脚,吓得赶忙跑回来:“太太可是伤着了?”又一叠声的喊人去请大夫。

    牛大太太带着哭腔道:“不过是扭了下,不打紧。这么点子小事喊什么大夫,没的惊动阖府。”牛继成不依,仍命去请太医来,亲搀着他母亲回炕沿上坐了。这会子外头的丫鬟婆子都进来了,打水的、取跌打酒的忙成一团。

    牛继成跪在地上帮他母亲脱了鞋袜一瞧,果然崴着了,脚踝眨眼便肿了起来,悔得了不得:“都是儿子不懂事。”

    牛大太太叹道:“怨不得你。”因见有媳妇子取了跌打酒来,乃命旁人都出去。“成儿替我揉跌打酒便好。”

    牛继成知道她有话说,垂头接了酒。他本是武将,知道如何处置这些小伤,乃一言不发上手。母子二人默然许久,牛大太太咬了咬牙,道:“两年前你媳妇没了那个孩子,委实是老大家的做的。只是她首尾收拾得极干净,待我查的时候已寻不着证据了。如今她娘家败落,连爵位都让她堂弟买走了。咱们总不能欺负她不是?”

    牛继成愕然:“母亲,谁欺负谁?”